ジャックフルーツ

　

アツい…田舎はカトマンズより暑い…。カトマンズからランタン方面へ向かう山間部にある、ウチのお父さんの実家のあるチャトゥラーレ村は、山間部とはいえ、カトマンズより標高が低く、日差しもキョーレツ。今更遅いが、日焼け止めを塗りたくってしまう。もうシミは消えないだろうが…


　しかし、木陰に座って、カトマンズとは大違いのさわやか～な風に吹かれると、暑さも、道中の疲れも吹っ飛びます。のどかーな農村風景と、かすんで見えないヒマラヤをココロに描きつつ、ボヤーンと景色を眺めながら座っていると、アリんこに噛まれたりしながらも、どこからか、かすかに、甘い香りが風にのってやって来ます。




*** *** ***
と思ったら、
　どこからかやなくて、最寄の木でした。こぶこぶした感じの幹と、少し大きめの葉っぱ。それに、なにやらブラーンとぶら下がる物体。皆さん、この木なんの木、気になる木。このキミョウな形状。なんの木か、ご存知ですか？

*** *** ***
勝手に「果物の王様」と信じるこの木は、
　ジャックフルーツです。ふつーに、庭の脇にあります。日本では馴染みがない果物ですが、ネパールでは今が旬！です。大いに食べたいところです。写真のジャックフルーツは、さぁ、どうでしょか、だいたい20ｃｍくらいでしょうか。小さいイボイボした皮で、幹からにょっきりブラ下がっている様子は、奇観です。好きですこういうの。


　しかしこんなカワイらしいちびっ子ジャック時代も、つかの間…もうあと二ヶ月もすると、コヤツがドンドン大きくなって、５０ｃｍを余裕で越すような巨大ジャックに成長します。しかも、巨大ジャックはその重さも余裕で１０キロ級などはザラです。収穫さえ困難です。子供の頭どころじゃありません。この頃なまっている私のフトモモより大きくなります。←アンタのフトモモなんか知るかい


　おーい誰かー！ナタ持って来てくれー！そんでオマエ、シッカリ持っとけー！うおー！持ちきれん！誰か手伝ってクレー！と、大騒ぎで（←おおげさ）実の付け根をバッサリ切ると、そこから真っ白い樹液がボタボタ落ちてきます。べたべたします。


　まだ熟れていない若いジャックは、ベジタブル感覚で料理に使われます。オホー。これがまたウマい。歯ごたえがありながら、なぜかホッコリした食感。ウマイが皮をむくのは結構大変、べたべたした樹液が手にくっついてしまいます。それをしてもまだ食べたいよジャック。


　よく熟れた巨大ジャックはこれまたサイコー！初めて食べたときは――多分ベトナムあたりだったと思う――、これこそ「果物の王様だッッ！！」と思いました。ハイ。ドリアン食べたコトないですけど。ハイ。もっちりした歯ごたえと、とろけるような食感、それにキョーレツに甘い香り…。あぁなんてウマイんだろう！親にも食べさせてやりたい！でも「みかんのほうがいいわー」とか言うんだろうな！


　もうしばらくしたら、また田舎行っちゃおっかな…ジャックを頂きに…。